李葉茴對新學(xué)校有些不適應(yīng)，但若是問起原因，她也說不出所以然。

這個叫做“高唱南洋國際學(xué)?！钡牡胤接腥悓W(xué)生:一類是O水準課程學(xué)生（相當(dāng)于英文版的初中課程），備戰(zhàn)當(dāng)?shù)乩砉W(xué)院入學(xué)考試。一類是A水準課程學(xué)生（相當(dāng)于英文版的高中課程），備戰(zhàn)當(dāng)?shù)卮髮W(xué)入學(xué)考試。最后一類學(xué)生來自于各式各樣的語言課程，針對五花八門的語言需求。

這里是個“機會販賣機”，只要給錢就能買一個追夢的名額。當(dāng)然，機會在手不代表萬事不愁—— O水準課程錄取率只有5%，至于A水準，傳聞是更可怕的1%。

李葉茴一家被戶口事情折騰得喘不過氣，不愿再為淘汰率心神不寧，再加之都沒有賭徒潛質(zhì)，所以為她選擇了O水準課程。

年輕人們帶著家族的希望和血汗錢遠道而來，大部分的名落孫山、灰頭土臉地打道回府、另一批則戀上賭臺，一年年地砸錢繼續(xù)學(xué)下去。

富二代們都去英美延續(xù)家族財富了，來新加坡的大多是為了咸魚翻身。

殘酷的淘汰制將恐懼一點一點打入李葉茴的身體。她一直明白，這個昂貴的機會，母親只能給自己買一回。

她暗中思索許久，終于看穿這所學(xué)校的不對勁：學(xué)校，應(yīng)是青春綻放的地方，可這里充滿了失敗的氣息。無可奈何的失敗、名落孫山的悔恨、與夢想失之交臂的絕望 -- 這些味道混在一起，讓每個年輕人在呼吸間學(xué)會沉默、克制、屠殺朝氣。他們奮筆疾書，心懷恐懼地學(xué)習(xí)……或者，還債。

他們跟李葉茴一樣，欠著各自的家庭大筆的債。

A水準班級的學(xué)生是另一道風(fēng)景線。他們腳底生風(fēng)、充滿朝氣。

他們的目標是本地兩所世界名校：亞洲第一的“新加坡國立大學(xué)”和“南洋理工大學(xué)”。這兩所高校排名遠超清北，對李葉茴而言是個要帶著敬畏心去參觀的景點。

更夸張的是，A水準的錄取率是1%。

因此，那些挑戰(zhàn)高級課程的學(xué)生都被視為勇士。向死而生的勇士。李葉茴偷偷和他們進行對比，覺得僅僅用英文復(fù)習(xí)一遍初中課程、力圖穩(wěn)中求勝的自己是個匹夫。茍且偷生的匹夫。

當(dāng)然，沒偷沒搶，當(dāng)匹夫也沒什么。更何況，人要有自知之明，也要學(xué)會知足常樂。把唯一的機會投放在贏率1%的賭注上，這是亡命徒的行為。

為了讓學(xué)生有點急迫感和自知之明，學(xué)校在開學(xué)第一天為所有學(xué)生做了個英語測試。李葉茴的測試結(jié)果慘不忍睹：單詞量三百有余，語法知識結(jié)構(gòu)支離破碎。

沒有單詞量，就像巧婦難做無米之炊，一肚子話只能繼續(xù)放在肚子里。即便初中水平的數(shù)理化讓人毫無壓力，但讀不懂英文題，就等于自尋死路。

她望著卷子上數(shù)不勝數(shù)的紅叉叉，勒令自己冷靜。李葉茴嘗試理智分析：死不了就得賴活著。目前看來，英文是大門檻，那你就專攻門檻。攻下這門檻，其他科目的問題就迎刃而解。一年不長，但足夠創(chuàng)造奇跡 。

她心中平靜下來，假裝聽著外號“大象”的英文老師介紹考試結(jié)構(gòu)，心里冥思苦想出一套學(xué)習(xí)計劃：

一天一百詞；聽力不離耳；閱讀日日做；鳥語不停說。

計劃前三項都有大批材料在網(wǎng)上等待下載，只是最后的“口語練習(xí)”令人頭痛?！案叱涎髧H學(xué)校”只有四個非中國人：韓國人、印度人、印尼人和一個新加坡本地人。而且他們被安排在一個班，和其他學(xué)生隔離。這環(huán)境對于想鍛煉口語的人而言簡直是虎穴。

不過李葉茴瞄上宿舍區(qū)那個馬來西亞女清潔工：一個肚子大得像船、走起路來身子一搖一擺的女人。

那個時候，在李葉茴的世界觀里，印度、印度尼西亞和印第安都是一碼事，而只要是外國人都會講流利的英文。所以每次她望著這個馬來西亞女清潔工嘰里咕嚕地講話時，都會一臉羨慕。不過后來才得知她講的是馬來語。

一天清晨，李葉茴看著清潔工被肚子卡在樓梯口、無法把垃圾桶轉(zhuǎn)過來，便健步?jīng)_上去：“我可以幫你嗎？”

對方一臉呆滯。她日日在此清潔，早已成了學(xué)生們留學(xué)生活背景幕布的一枚鐵釘，從未有人正眼看她。清潔工默默低下頭，以為李葉茴要告發(fā)她的肚子蹭掉了點墻皮。

“我們能做朋友嗎？”李葉茴以為自己發(fā)音失誤，又換了一種笑臉相迎。

對方依舊一臉茫然。李葉茴本就羞澀，這下對自己的發(fā)音更沒了信心。她又鼓起勇氣，指指對方：“You”,又指指自己：“Me”，然后雙手合十：“Friends.”

這下對方差不懂明白了，放下充氣熏天的垃圾車，拘謹?shù)匦χ?/p>

于是，這個叫做Mary的馬來西亞女人成了李葉茴第一個外國朋友。

自那之后李葉茴便白天上課，下課后和Mary亂聊。每當(dāng)她和Mary并肩走著、和她那些總也擺脫不了華語圈的舍友、同學(xué)擦肩而過，李葉茴總會被一種優(yōu)越感占據(jù)。她想象自己是電影里那些逆襲成功的傻瓜，在故事一開始就顯得與眾不同。

Mary生長于馬來西亞的原始山區(qū)，自己的英文都是掃地時候東聽聽、西練練地湊出來的，正常溝通算是勉強，要是嚴謹審核就更上不了臺面。

找Mary做朋友也是李葉茴病急亂投醫(yī)了。兩個人常常自說自話且牛頭不對馬嘴，像是結(jié)婚十年的夫妻。

但李葉茴明白，語言練習(xí)初期，最重要的不是精益求精，而是克服恐懼。對著一個不會嘲笑自己的人滔滔不絕，會讓她茅塞頓開，腦神經(jīng)被激活，新的詞匯躍出水面，鼓勵她多說一句、再多說一句。

在新加坡這個多民族國家，本土語言被稱之為Rojak：一種馬來西亞的水果沙拉，有油條、菠蘿和木薯，配著芝麻甜面醬混制而成。千奇百怪食物被混合到一起，就好像新加坡語言的民族大融合：中文、客家話、馬來語、印度語…… 正規(guī)英文的“Yes, I can!” 在這里可以被簡單的：“Can! Can! Can!”代替，等于中文相當(dāng)口語化的：“能！能！能！”

日常生活中學(xué)著鄉(xiāng)村英語，怎么在正式考試面對英國考官？語言不正規(guī)成了李葉茴的新障礙。她倒不嫌棄Mary的半吊子英文，這無傷大雅，怎么都比自己強，而且她們分別對牛彈琴，互不干擾?？珊髞?，Mary的強迫癥犯了，逼著李葉茴說新加坡的Rojak英文，美其名曰幫她融入當(dāng)?shù)厣鐣?/p>

李葉茴不得不跟著學(xué)幾句，但是考試時，她很快發(fā)現(xiàn)，那好不容易擺脫的“中文干擾”卷土重來。再加之被稱作“老師”的Mary有些得意忘形，四處說自己是葉茴的英文入門人，讓人反感。

李葉茴克服了內(nèi)心對語言的障礙，Mary完成了她的角色，應(yīng)該退休了。李葉茴開始刻意和她保持距離。

不知是心有不甘，還是本性畢露，Mary開始借著尚存一息的友誼向李葉茴借了不少東西，且從未歸還。直到最后，她借走了李葉茴的行李箱，說要給孩子裝玩具，就再也沒回來過。

宿舍老板想起這個肚子胖胖的馬來西亞女人，總會撓頭問：“這個人，好像不會說英文呀……”

丟失的箱子是個CK奢侈品，好在是王小紅從金五星批發(fā)市場淘來的尾貨。

王小紅大聲呵斥了李葉茴的慷慨行為。箱子不算什么。只是和來路不明的海外勞工打得火熱、還被騙取財物這事令她擔(dān)心壞了。

為什么她這么蠢？王小紅總是會忍不住這樣想。

“為什么你這么蠢？”她問。

李葉茴撓撓頭，她也不知道。畢竟Mary是自己的第一個外國朋友啊。