第3章

但是，大海也不甘心至此退出塔里木，在距今2.7億年~3.5億年的石炭紀早期，它又卷土重來，重新淹沒了幾乎整個塔里木盆地，延續(xù)了幾千萬年，至石炭紀晚期開始大規(guī)模的退卻。又經(jīng)歷了幾次的反復，至古生代最后一個地質(zhì)年代，距今2.5億年~2.7億年的二疊紀晚期，海水全部退出塔里木盆地，塔里木盆地正式進入大陸盆地發(fā)展階段。到了距今0.7億年~2.25億年的顯生元第二個地質(zhì)年代——中生代，塔里木盆地基本以大陸環(huán)境為主。在盆地內(nèi)的地塹區(qū)，即地層斷裂下陷的地區(qū)，則有大型淡水淺水湖泊存在。由于氣候轉(zhuǎn)向暖濕。降雨增加，河流活躍，沉積范圍也進一步擴大。盡管在距今七八千萬年的白堊紀晚期，又出現(xiàn)反復的海進、海退，在西塔里木形成袋狀海灣，但整個盆地漸趨干旱已基本定局。

從7000萬年前開始的新生代，成為塔里木趨向現(xiàn)代格局的地質(zhì)年代。盡管在早期，在西塔里木仍然海進、海退頻繁，而東塔里木卻成為大陸剝蝕區(qū)，為新生代第一紀——第三紀晚期的大規(guī)模沉積活動準備了豐富的物質(zhì)來源。隨著喜馬拉雅造山運動的波及和影響，盆地周圍山體急劇抬升，河流廣泛發(fā)育，將山區(qū)風化剝蝕物搬運到盆地中心，奠定了今天的塔克拉瑪干沙漠。關(guān)于塔克拉瑪干沙漠的年齡，有過許多的說法。我國權(quán)威的沙漠學家、前中國科學院蘭州沙漠研究所所長朱震達研究員認為，塔克拉瑪干沙漠是第四紀中更新世以來形成和發(fā)育的，也就是說只有14萬年的歷史。這種認識在很長一段時間被絕大多數(shù)學者所接受和認同。而上世紀80年代以來，一些石油地質(zhì)學家和古生物學家卻提出了不同的意見，他們認為塔克拉瑪干沙漠在第三紀中新世或上新世即已形成，將沙漠年齡一下提高到100萬年～2500萬年，他們中保守一些的人也認為塔克拉瑪干沙漠至少形成于第四紀早更新世，距今也有120萬年之久。不過，也有少數(shù)人認為，塔克拉瑪干沙漠是在第四紀晚更新世末，甚至全新世時才形成的，沙漠年齡不過一兩萬年。

這幾種說法所判斷的塔克拉瑪干沙漠的年齡，從1萬年~2000多萬年，相差了2000多倍，誰的說法更準確一些呢？沙漠環(huán)境的形成、演化與沙漠地貌所處的發(fā)育階段是有區(qū)別的。前者的年代可以很早，而后者則因地貌的發(fā)育階段不同，年齡的差異可以很大。例如，塔克拉瑪干沙漠中的絲路、城鎮(zhèn)，當年都是處于沙漠環(huán)境之中，但它們的所在地還不能稱為沙漠，否則就不會在那里建設城鎮(zhèn)了。而廢棄后，許多已為風沙湮埋，淪為真正的沙漠，其形成、發(fā)育史也就不過區(qū)區(qū)幾百年至上千年。此外，由于形成原因不同，即使在同一個地區(qū)，也可能有多次的沙漠發(fā)育史，但是，此沙漠已非彼沙漠。塔克拉瑪干沙漠的兩個大的發(fā)育期，就是兩個性質(zhì)完全不同的沙漠，在沙漠的基質(zhì)、外貌上都有很大的不同。董光榮先生提出的上限，延伸到了中生代最后一個紀——白堊紀的晚期，距今9750萬年~6500萬年，此時在塔里木盆地的河岸、湖岸、海濱，已有零星沙漠的分布，在進入新生代第三紀后，沙漠進一步擴展、活化。進入第四紀后，沙漠反而開始縮小，直到距今14萬年的中更新世以后，風成亞沙土廣泛發(fā)育，沙漠隨之進一步擴大。盡管10多萬年來，沙漠的發(fā)育經(jīng)歷了多次的反復，但總的趨勢是處于擴展之中，最終形成今日的格局。

為了清晰說明塔克拉瑪干沙漠的變遷史，董光榮將塔克拉瑪干沙漠的形成發(fā)育分為前第四紀時期和第四紀時期。前第四紀通俗地說就是第四紀以前的一段時期，包括了中生代白堊紀晚期和新生代第三紀，時間跨度為9500萬年。第四紀時期的時間跨度則為250萬年。在前第四紀時期，出現(xiàn)了全球性氣溫下降，塔克拉瑪干地區(qū)由亞熱帶、熱帶環(huán)境轉(zhuǎn)為亞熱帶——暖溫帶環(huán)境，氣候進一步干旱，植被也逐漸由稀樹草原轉(zhuǎn)變?yōu)榛哪菰?，沙漠也逐步形成，性質(zhì)上是以固定、半固定的草原型沙漠，由于沉積物多為紫紅或棕紅的富含石膏、芒硝和鈣結(jié)核的物質(zhì)，沙漠外觀以紅色為基調(diào)，故稱為紅色沙漠期。