北齊文宣帝高洋死后，他十六歲的長子高殷即位。這是一個短命的皇帝，實際在位只有二十個月便被廢掉，一年后又被殺死。廢殺他的是其叔父常山王高演。
謀殺忠良
北齊文宣帝高洋是在公元５５９年（天保十年）死去的。這個以嗜酒昏狂、淫亂殘暴著稱的皇帝死于酒色過度，只活了三十一歲。他的長子叫高殷，字正道，小名道人，公元５５０年（天保元年）被立為皇太子，高洋死后繼位稱君。
這是一個短命的皇帝，實際在位只有二十個月便被廢掉，一年后又被殺死。廢殺他的是其叔父常山王高演。高演是神武帝高歡的第六子，文宣帝高洋的同母弟。他比高殷大十歲，且多謀善斷，長期鎮(zhèn)守在高齊發(fā)祥地晉陽，擁有較強的軍事實力，因此，高洋在世時很擔心高演會奪取高殷的皇位，釀成叔侄間的殘殺。他臨死前憂心忡忡地對高演說：“奪則任汝，慎勿殺也！”（資治通鑒·陳紀一）就是說，奪皇位可以，但不要殺掉他。
高洋的擔憂并不是多余的。就在高洋剛剛咽氣歸天之時，高演的母親婁氏無視太子是皇位繼承人這個事實，主張立高演為君。多虧尚書令楊愔、大將軍高歸彥、侍中燕子獻、黃門侍郎鄭頤等顧命大臣的力爭，太子高殷才得以繼承大位。但是，高演因是皇叔，仍然進封為太傅，詔居昭陽殿東的東館，大臣奏事，先由他裁決。高演的同母弟高湛被封為司徒，他母親婁氏被尊為太皇太后。
受詔輔佐小皇帝的尚書令楊愔擔心高演、高湛兄弟位居親近，對皇帝不利，便秘密向皇帝的生母李太后進言，讓高演離開宮廷，回到了封地。這以后，朝政大事便不再同他商量。高演為避嫌疑，閉門不出，拒絕會見賓客。
皇帝身邊的一些近臣也意識到，“若不誅王（高演、高湛兄弟），少主無自安之理”，太皇太后婁氏也是一個不容忽視的威脅，于是他們建議幾個顧命大臣，早做防范。楊愔、燕子獻等打算將太皇太后遷居鄴城的北宮，讓她把政權交給皇太后李氏。楊愔還打算讓高演、高湛兄弟出任外州刺史，削奪他們的權力。楊愔認為皇帝年少，涉世太淺，性情又太仁弱，便將這個想法告訴了皇太后。誰知，皇太后卻把這件事告訴了一個叫李昌儀的宮人，李昌儀又秘告給太皇太后婁氏，繼而又傳到高演、高湛兄弟耳中，這樣，雙方的矛盾便不可避免地尖銳起來。
其實，高演被調離宮廷之初就已經(jīng)暗自謀劃了。他在親信們的挑唆鼓動下，隨時都想像周公旦那樣，掌管國政。得知要調任他為外州刺史的消息后，高演越來越覺得形勢對自己不利，如果不及早動手，后果不堪設想。經(jīng)過周密策劃，一場逼宮奪權的斗爭拉開了帷幕。
高演知道，小皇帝高殷仁慈無勇，不值得擔心，關鍵是得先把楊愔等顧命大臣除掉，這是他奪取皇權的巨大障礙。為了干凈利落地將他們一網(wǎng)打盡，他想出一條毒計，謊稱他將去外州任職，特備酒宴，在尚書省大宴百官，與眾大臣辭行，請楊愔、燕子獻等務必赴宴。在準備宴席的同時，高湛在尚書省后室這個專供飲宴者休息的地方埋伏下數(shù)十名家僮親兵，又與親信勛貴賀拔仁、斛律光等約定：酒宴之上，輪番勸楊愔等飲酒，他如果不飲，就摔杯為號，將他們抓獲。布置停當，就親自寫了一張請柬讓人送到楊愔府上。
尚書令楊愔作為朝廷的多年重臣，老謀深算，做事非常謹慎，但對于“二王”這一誘其上鉤的香餌懸魚之計卻未識破，毫不猶豫地答應按時前往。身邊的人勸阻他，“事未可量，不宜輕脫”，他不以為然地說：“吾等至誠體國，豈常山拜職有不赴之理！”（資治通鑒·陳紀二）
楊愔等人就這樣未存戒心地來到了尚書省后室。酒宴是豐盛的，氣氛也相當熱烈，但一張陷楊愔等于死地的大網(wǎng)正在張開！
楊愔入座后，高湛首先離席，斟著雙杯向楊愔敬酒。楊愔避席辭謝。高湛連聲說：“為何不飲酒？”并將酒杯摔掉。伏兵聽到暗號，如狼似虎地殺了出來，對楊愔等一頓亂打，楊愔和同來的領軍將軍渾天和、侍中宋道欽被打得頭破血流，當場被擒。燕子獻力氣大，奮力掙脫出去，被斛律光捉住。楊愔對“二王”說：“你們要造反殺忠良嗎？我忠心奉國何罪之有？”燕子獻則長嘆下手太晚，才落到今天的地步。
逼宮弒君
高演、高湛兄弟的這一計謀真算得上高明?；实鄹咭蟮慕加鹨韼缀醵急蛔カ@。陰謀得逞之后，高演信心大增，馬上開始了下一步的進攻。他來到皇帝所在的昭陽殿，擊鼓啟事，太皇太后婁氏出殿升座，李太后與高殷側立。高演惡人先告狀，叩頭說：“臣與陛下是骨肉至親，楊愔想獨攬朝政，王公以下都憤憤不平，如果不及早將他們除掉，一定會給國家留下禍患。臣已經(jīng)將他們抓到，請陛下處置！”
高殷聞訊，大驚失色。這時，還有侍衛(wèi)兩千人待詔，都是全身披掛。武衛(wèi)將軍娥永樂勇武絕倫，如果齊主高殷一聲令下，局勢很快就會大變。但這個小皇帝卻因幼時挨過父親的鞭打，得了個口吃病，一時急得沒說出話來。太皇太后婁氏卻搶先開了口，將拔刀欲戰(zhàn)的娥永樂喝退，并對高殷說：“逆臣楊愔想殺死我的兩個兒子，還將危及于我，你怎么還放縱他？快安慰安慰你的叔父！”高殷張了好半天嘴，才說道：“此事任叔父處置吧，只希望保全侄兒的性命，侄兒下殿去了！”
無能的小皇帝就這樣離開了帝位，于５６０年９月８日（乾明元年八月壬午）被太皇太后下令廢為濟南王，出居別宮，高演則即位于晉陽的宣德殿，是為孝昭帝。他怕高殷復興，又于次年把高殷召到晉陽，強迫他喝下毒酒，高殷不從，高演則令人將他掐死。此后，孝昭帝高演常精神恍惚，夢見楊愔等前來為高殷報仇，整日驚恐不安。公元５６１年（皇建二年）十月，他出獵時墜馬受傷，不幾天便死了，時年二十七歲。
