第9章

尼羅河全長(zhǎng)66*8千米，同亞洲的長(zhǎng)江、南美洲的亞馬遜河和北美洲的密西西比河并稱為世界最長(zhǎng)的河流。尼羅河發(fā)源于赤道一帶，主流叫白尼羅河，從烏干達(dá)流入蘇丹，在喀土穆和發(fā)源于埃塞俄比亞的青尼羅河匯合，流入埃及。

在埃及境內(nèi)，尼羅河每年6月開(kāi)始漲水，7至10月是泛濫期，洪水夾帶著大量腐殖質(zhì)，灌滿了兩岸龜裂的農(nóng)田。幾個(gè)星期后，洪水退去時(shí)，就留下了一層肥沃的淤泥，等于上了一次肥。11月進(jìn)行播種，第二年的3至4月收獲。尼羅河還有一個(gè)特性，那就是每年的漲水基本是定時(shí)定量，雖有一定的出入，但差別不是太大，從沒(méi)有洪水滔天淹沒(méi)一切的大災(zāi)。這就為古埃及人最早創(chuàng)建大規(guī)模的水利灌溉系統(tǒng)和制定歷法提供了方便。

古埃及人為了不違農(nóng)時(shí)，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，逐漸認(rèn)識(shí)到必須掌握尼羅河泛濫的規(guī)律，準(zhǔn)確地計(jì)算時(shí)間，這就需要有一種歷法。他們?cè)陂L(zhǎng)期的生產(chǎn)實(shí)踐中，積累了許多經(jīng)驗(yàn)。他們發(fā)現(xiàn)尼羅河每次泛濫之間大約相隔365天。同時(shí)還發(fā)現(xiàn)，每年6月的某一天早晨，當(dāng)尼羅河的潮頭來(lái)到今天開(kāi)羅附近時(shí)，天狼星與太陽(yáng)同時(shí)從地平線升起。以此為根據(jù)，古埃及人便把一年定為365天，把天狼星與太陽(yáng)同時(shí)從地平線升起的那一天，定為一年的起點(diǎn)。一年分為12個(gè)月，每月30天，年終加5天作為節(jié)日，這就是埃及的太陽(yáng)歷。

埃及的太陽(yáng)歷將一年定為365天，與地球圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)一圈的時(shí)間（回歸年）相比較，只相差4分之一天，在當(dāng)時(shí)已經(jīng)相當(dāng)準(zhǔn)確了。但是，一年相差4分之一天不覺(jué)得，經(jīng)過(guò)4年就相差一天。經(jīng)過(guò)730年，歷法上的時(shí)間就比實(shí)際時(shí)間推進(jìn)了半年，冬天和夏天正好顛倒過(guò)來(lái)。再過(guò)730年，才能回到原來(lái)的起點(diǎn)。公元前46年，羅馬統(tǒng)帥儒略·愷撒（又譯朱利烏斯·愷撒）決定以埃及的太陽(yáng)歷為藍(lán)本，重新編制歷法。愷撒主持編制的歷法，被后人稱為“儒略歷”。儒略歷法對(duì)埃及太陽(yáng)歷中每年約4分之一天的誤差，作了調(diào)整：設(shè)平年和閏年，

平年365天，閏年366天。

每4年置1個(gè)閏年。單月每月31天，雙月中的2月平年29天，閏年30天，其他雙月每月30天。愷撒死后，他的繼承人奧古斯都因?yàn)樽约荷?月，便從2月中抽出一天加在8月上，使8月也成為大月，即31天，同時(shí)相應(yīng)把9、11兩個(gè)月定為小月，10、12兩個(gè)月定為大月。經(jīng)過(guò)這樣的改動(dòng)，各月的天數(shù)與今天使用的公歷基本相同了。公元325年，羅馬皇帝君士坦丁在一次宗教會(huì)議上，規(guī)定儒略歷為基督教的歷法。到了公元6世紀(jì)，基督教徒把500多年前基督教傳說(shuō)的創(chuàng)始人耶穌·基督誕生的那一天，說(shuō)成是公元元年?！肮钡睦∥牡囊馑季褪恰爸鞯纳辍?，用拉丁文Ａ.Ｄ.表示。在這一年以前，稱為“公元前”，英文的意思是“基督以前”，用英文Ｂ.Ｃ.表示。

儒略歷雖然比埃及的太陽(yáng)歷進(jìn)了一步，但回歸年仍有11分14秒的誤差，積128年又要相差一天，至16世紀(jì)下半葉，歷法上的日期比回歸年遲了10天。比如，1583年的春分應(yīng)在3月21日，歷法上卻是3月11日。教會(huì)規(guī)定耶穌復(fù)活節(jié)，應(yīng)在過(guò)春分月圓后的第一個(gè)星期日，由于春分已相差10天之多，耶穌究竟在哪一天“復(fù)活”的，也成了問(wèn)題。因此，對(duì)儒略歷作進(jìn)一步的改革，已經(jīng)勢(shì)在必行。羅馬教皇格里高利三世，在1582年組織了一批天文學(xué)家，根據(jù)哥白尼日心說(shuō)計(jì)算出來(lái)的數(shù)據(jù)，對(duì)儒略歷作了修改：將1582年10月5日到14日之間的10天撤銷，繼10月4日之后為10月15日，所以1583年的春分又復(fù)歸于3月21日；過(guò)去將4年置1個(gè)閏年，400年共計(jì)100個(gè)閏年，現(xiàn)在改為400年中有97個(gè)閏年，從而大體上彌補(bǔ)了11分14秒的誤差。置閏的方法是：凡是逢百年那一年可以用400除盡的就是閏年，除不盡的就不是（如：1600年是閏年，1700年、1800年、1900年皆不是年，2000年是閏年）。后來(lái)人們將這一新的歷法稱為“格里高利歷”，也就是今天世界上所通用的歷法，簡(jiǎn)稱格里歷或公歷。

當(dāng)然，格里歷也不是盡善盡美的，每月的天數(shù)仍然參差不齊，規(guī)則性不強(qiáng)，特別是每經(jīng)過(guò)3000多年還會(huì)有一天的誤差。但是隨著生產(chǎn)的發(fā)展和天文學(xué)的進(jìn)步，這些缺陷將不斷得到改進(jìn)。令人神往的“美索不達(dá)米亞”底格里斯和幼發(fā)拉底兩河流域古代文明，是人類歷史上最古老的文明之一。古希臘人把兩河流域叫做“美索不達(dá)米亞”，意思是“兩河之間的地方”。就今天來(lái)說(shuō)，兩河流域相當(dāng)于今天的伊拉克一帶。美索不達(dá)米亞又分兩個(gè)部分，南邊叫巴比倫尼亞，北邊叫亞述。兩河流域最早的居民是蘇美爾人，他們?cè)诠?000年以前就來(lái)到了這里，兩河流域最初的文明就是他們建立的。屬于塞姆語(yǔ)系的阿卡德人、巴比倫人（阿摩列伊人）、亞述人以及迦勒底人，繼承和發(fā)展了蘇美爾人的成就，使兩河流域的文明成為人類文明史上重要的一頁(yè)。其中巴比倫人的成就最大，因此，兩河流域的文明又被稱為巴比倫文明。

兩河流域文明起源于兩河流域南部，這里是兩河的沖積平原和三角洲，同埃及的尼羅河一樣，兩河也是定期泛濫，只有建設(shè)起堤壩溝梁來(lái)蓄水排澇，人們才能耕種收獲。兩河流域的居民主要使用牛、驢拉著木犁耕地，最主要的農(nóng)作物是大麥和椰棗。大麥酒是人們最喜歡喝的飲料，椰棗是人們的主食之一。